Im Laufe des 11. und 12. Jahrhunderts entwickelte sich im Süden Frankreichs eine neue Religion, der Katharismus. Diese Religion war für die römische Kirche eine Irrlehre. Bis zu Beginn des 13. Jahrhunderts hatte sich Carcassonne zu einer der Hochburgen der Katharer entwickelt.

Nach erfolglosen Ermahnungen der römischen Kirche und der Ermordung eines päpstlichen Legats ruft Papst Innozenz III. zum Kreuzzug gegen die Katharer auf. Mit der Belagerung der Stadt Carcassonne im Jahre 1209 beginnt ein 40 Jahre andauernder Krieg.